Роковые цифры 12:08 PM. В эту минуту у пассажиров батискафа «Титан» закончился воздух
Но никто об этом не подозревает. За последние три часа они все успели привыкнуть к тому, что дышать им придется только в случае катастрофы. Они уже свыклись с мыслью, что это может случиться в любой момент. И хотя они уже давно привыкли к этой мысли, они все еще не могли поверить, что их жизнь висит на волоске. На мгновение все замерли, затаив дыхание. Каждый из них почувствовал, как где-то в глубине его сознания шевельнулась мысль о том, что эта минута может стать для него последней.
Потом все вновь вернулись к своим обязанностям. — А теперь мы остановимся и посмотрим, — сказал доктор. — Мы должны быть уверены, что мы до сих пор живы. Он выключил двигатель, и вся группа снова замерла. Доктор включил аварийный сигнал, и красные габаритные огни осветили дорогу перед ними. — Я думаю, нам следует остановиться и подождать, пока нас не спасут. Во всяком случае, я так считаю, — сказал он. — Это будет зависеть от того, насколько хорошо мы себя чувствуем.
Если мы будем чувствовать себя лучше, чем сейчас... Он не закончил фразу. Доктор не хотел рисковать. Вдруг они все сейчас умрут? Они просто лежали и ждали. Через некоторое время они поняли, что не умирают. Они не чувствовали никаких признаков смерти. Это было странно, но не так уж удивительно. Мертвые не чувствуют себя лучше живых. Все они были еще живы. И им не нужно было ни о чем беспокоиться. Они снова заснули. Но теперь они спали глубоким сном, и на этот раз им было на что опереться.
У них были ноги. И они стали ногами. Словно они выросли из пола. На них ничего не было. У них не было рук. Они ничего не видели, ничего не слышали и не могли пошевелить ни одним членом. Но они были ногами, ногами, которые могли ходить, ступать, переступать. Это была самая странная вещь, которую они когда-либо делали. Внезапно они почувствовали, что ноги их сильно устали. Им следовало бы отдохнуть. Но времени для отдыха не было, потому что они чувствовали, что их преследуют. Кто-то шел за ними.
Они это знали. Чувствовали, что кто-то идет. Их преследовали. Преследовали с помощью их ног. Они должны были бежать. Они бежали, и они бежали, бежали без отдыха, без остановки. Вначале они бежали в гору, потом вниз, но преследовавший их был везде. Он шел по их следам, шел с ними на одном уровне, бежал вместе с ними, наступал им на пятки, опережал их, обгонял их. Наконец они устали. Устали настолько, что не смогли идти дальше. Они остановились. Они ждали.
И вот он появился из-за деревьев. Он приближался так быстро, что его невозможно было проследить взглядом. Он был такой большой, такой огромный и страшный. У него были огромные, ужасные когти, а его глаза были такими страшными, что они не могли смотреть на них. У них не было сил, чтобы бежать от него. И тогда он остановился. Он остановился перед ними. Он посмотрел на них своими глазами. Он смотрел на них, и он смотрел на их ноги. Он не хотел убивать их. Он хотел понять. Он понял.
Он знал, что в его глазах было что-то, что могло понять и принять их. Но он не мог понять, что это было. Тогда он решил, что не будет убивать их, а вместо этого он пойдет и расскажет им об этом. И он пошел и рассказал им об этом: "В моих глазах есть что-то особенное. Я не знаю, что это, но оно может понять вас. Оно может принять вас и полюбить вас, если вы тоже полюбите его". Они посмотрели на него и ничего не сказали. Они подумали про себя: "Разве это возможно" А он продолжил:
